继续杭州旅行。
今天的故事依然是关于京杭大运河的“南端第一镇”：塘栖古镇。
作为古运河上重要枢纽，塘栖古镇曾经极其富庶。穿城而过的官塘与京师联系密切，从1751年起，乾隆皇帝数次下江南，半数以上的时间都要在这栖镇南岸的皇家百亩行宫里住一住。18世纪中叶，塘栖镇的繁华程度达到顶峰。
从那时起，古镇上陆陆续续出现了数家老字号，其中有一种特别的小吃，是皇家“钦点”的贡品，它就是：糖色。
在当时，这是一种很奢侈的小零食。江南人管它叫“蜜饯”，北方人称之为“果脯”，还有一些地方名“凉果”。话梅、果丹皮都属于蜜饯的范畴，至今仍是很多人的牙祭之爱。
江南水乡，瓜果丰盛，梅子尤其味美。但也正是由于江南的气候太过于湿润温暖。所以很多的蔬果都难以长久保存。比方说杨梅这样的稀有水果，一年只产一季，一季只上市几天，一旦摘下来，隔夜就失去其鲜甜的口感——直到有一天，塘栖镇上来了一个叫吕需的人。
吕需是土生土长的浙江人，明代一书生。此人小有才华，却屡试不中，后游移于吏政与文人之间，一生碌碌，仿佛始终找不到自己的准确位置。直到他30岁那一年，沿着京杭大运河北上，去了一趟京城。
他在北京拜见了当时的内阁首辅，相见甚欢，当地的朋友拿出朝廷赏赐的贡品来招待，它就是传说中的北京的果脯。吕需惊奇地发现，这本是容易腐烂的新鲜果子，晒干抽取水分添加蜂蜜、糖盐腌制之后，居然可以如此长久保存。随即，吕需把这种技术带回了江南。
本是为了助益百姓，却不想是这么成功——
此后数百年，蜜饯在塘栖古镇的市面上常盛不衰。直至今日，“塘栖蜜饯”依然是塘栖镇乃至浙江市鼎鼎大名的“百年小吃”代表品。
只是，吕需此人喜好游乐，实在不是一个做生意的料，所以直至他去世，也没有把蜜饯做成一个独立的家业传与后人。就这样，到了1800年，“汇昌”、“聚源昌”等糖色铺子相继横空出世。
汇昌老字号的前身是一家普通的货栈，由三位宁波人合伙创建。
说到宁波人，我就不得不竖起大拇指。我曾经去宁波旅游，在“宁波帮博物馆”受到极大的震撼，宁波人在近现代史上的商业成就，简直令我大开眼界。他们创办了中国的无数个“第一”，就连北京同仁堂都是宁波人创立的。宁波人非常善于发现商机，也非常善于用人，在生意之路上，他们精明而本分，沿着京杭大运河由南至北，到处都是宁波人的身影。
甚至有一种说法是“宁波人发明了上海人”，在今日的老上海人中，几乎家家户户都有宁波的亲戚，在上海近代发展史上，宁波人为这个城市的辉煌做出了不可磨灭的贡献。（据说）今上海户籍的居民中，有至少三分之一都是宁波人……
言归正传。
得益于“京杭大运河南大门”的优势，塘栖古镇的水北街夜市在明清时期渐渐热闹起来，而比夜市更热闹的是香市。每逢清明节前后，隔壁苏州、湖州、嘉兴等地的大批香客会沿着水路去杭州进香，而他们的夜泊之处，正是塘栖镇。事实上不仅仅是清明节前后，平日的过客停船住宿也都会选择塘栖。
人们发现，南来北往的香客们除了上香这头等大事外，尤其喜欢的就是水北街上的零食和甜食。码头附近到处可见提着汽油灯招揽船只的伙计，而挽着篮子、担着货架的蜜饯小贩生意尤其好。
只不过，此时塘栖蜜饯依然是散户型的售卖方式，并不成体统。于是，我们前文提到的这三位宁波人，合起伙来在塘栖镇干了一件“大事儿”。
要做就做大。宁波合伙人联合了数十位股东，创立了一个大型的糖果铺子。豪华装修、电灯照明、玻璃罐子储存糖果，堪称“塘栖第一糖（堂）”，并首创了“糖果博览会”……这一举动，从此稳定住了塘栖的蜜饯生意，也打出了“塘栖蜜饯”的名号。
而后汇昌的生意越做越大，清代道光和光绪两位皇帝都曾钦点他们家的蜜饯为贡品，直至上世纪初叶，汇昌仍是清朝内务府指定的专用供货商。
至1945年，汇昌的员工已有百名，房产近百间，货柜上千只，除了蜜饯，他们还卖起了茶叶、藕粉和蜡烛，并拥有自己独立的作坊。在近十年来的塘栖古镇旅游业开发过程中，镇上的百年老店包括汇昌、聚源昌等糖色铺子再次“翻红”，也为杭州非物质文化遗产名录填充了新的内容。
杭州旅行还在继续，下一篇游记预告：塘栖古镇上的传奇故事（三）。记得关注我，记得来看。
我是大红姐姐，有声电台旅游频道主播，职业旅行玩家，专注小众玩法，分享冷门目的地。旅行不是一种态度，而是生活本身。
